3月20日讯 接受英国《卫报》的采访时，梅里诺正坐在西班牙拉斯罗萨斯训练基地二楼的会议室里，桌上铺着一张A1大小的战术图。他手里拿着记号笔，在纸上的球场示意图上标注自己曾经踢过的位置，从学校时期的门将开始。
“不能再踢门将了，现在我要保护我的肩膀。”他笑着说，“我踢过左中卫——在多特，我在三后卫体系中踢过这个位置。在西班牙U21时，我在四后卫体系中踢过左中卫。我踢过6号位、踢过8号位、踢过10号位。小时候，我还踢过右边锋。”
他笑了笑，然后停顿了一下，似乎在营造悬念，接着画了一个新的标记：“现在，我踢的是这里。” 纸上有七个位置，排列得整整齐齐，但他最喜欢哪个呢？“唔，我也不知道。最近，我喜欢这个位置。”他回答道，轻轻敲了敲最后一个标记，那是靠近对方禁区的位置。随后梅里诺又大笑起来。“你知道吗，我现在越来越享受这个位置了。”
自从这位阿森纳中场球员变成阿森纳前锋以来，他的进球数超过了凯恩、劳塔罗和哈兰德。当被告知这一点时，他又笑了起来：“数据的美妙之处在于，你可以用它们来让自己看起来很棒。”但这不仅仅是数据的问题。伊恩-赖特称他是俱乐部需要的9号球员，而他知道伊恩-赖特“可不是随便说说的人”。
或许，这种射手本能早已埋藏在他的基因里。梅里诺的父亲米格尔-安赫尔-梅里诺就是一名前锋，他在欧洲杯上进球后模仿了父亲最著名的庆祝动作。教练组显然在他身上看到了某种潜质，即使他们一开始没有告诉他。
“我们当时在迪拜集训，哈弗茨不幸受伤了。队里一连串的伤病让我们没有可用的前锋。”梅里诺回忆道，“在社交媒体上，甚至从朋友那里，我看到了一些关于我踢前锋的消息，我当时只是笑笑，心想‘这些人真能编’。”
“但在对阵莱斯特城的比赛前，当我们晨练时，球队的一位分析师突然提到了让我踢伪9号的想法。他让我回撤接球并牵制中后卫。然后他问我感觉如何，我是否接受？我说：‘你们需要什么，我就做什么。’”
距离比赛开始只有几个小时了，整个安排看似是临时决定的，但其实经过了深思熟虑。“我认为他们是故意的，直到最后一刻才告诉我，因为他们知道我喜欢掌控一切，习惯提前获取大量信息。如果早早告诉我，我可能会想太多，反而无法顺其自然。他们是为了消除我的压力。”梅里诺说。
“他们了解我，知道我喜欢知道我们为什么这么做，该做哪些动作，不该做哪些。如果他们提前告诉我，我可能会在脑子里分析个不停，而不是放松去比赛。结果呢？他们晚点告诉我，我没想太多，直接上场，然后进了两个球。”
梅里诺又笑了起来，似乎对这戏剧性的安排感到有些荒诞：“赛前教练特意嘱咐我别乱跑，他们不是想让我成为一个传统的中锋，而是利用我的特点：回撤接应、控制皮球、做自己擅长的事情。然后，我真的就这样上场了，结果——要么说幸运，要么说不幸，我进了两个球，帮助球队赢下比赛。”
梅里诺再次敲了敲他在战术图上画的“X”，然后把笔往禁区方向挪了挪。“而且，是在这里，不是这里，不是顶在最前面。在我进了两个球之后，他们想‘天哪，也许他可以继续踢这个位置’，然后我们就做了类似的事情，”他边说边点头示意面前的战术图和房间里的其他战术图，到处都是箭头。
“我赶紧说：‘听着，你们之前什么都没告诉我，这很好，但现在请给我一些基础知识。’我就在那里学习。这是一门艺术，嗯。第一场或第二场比赛，我觉得一切都不同了。我喜欢战术，我理解战术，但我一直是从（中场球员）这个角度来看战术的；而从这里（前锋）来看，战术完全变了。现在，我一点一点地理解了它。”
“我正在适应踢中锋，习惯了与中后卫对抗，习惯了他们从背后顶你。你总是处于劣势，他们喜欢标记自己的领地，用身体恐吓你。他们想确保你不舒服，没有空间，从第一分钟到最后一分钟——即使球不在那里。这比踢中场更考验心理，因为这是更直接的对决。但我正在适应，如果说我有什么特点的话，那就是我是一名斗士——我喜欢对抗，从不退缩。”
“我把X标在这里，稍微靠后一点，因为这是我的角色。这不仅仅是个9号位的角色，也是我一直以来的踢球方式：我无法脱离队友而存在。无论是8号位还是9号位，我的工作都是帮助队友：观察他们的位置，寻找空位，判断是该参与进攻还是该无球跑动为队友创造空间，这就是我的角色。当然，这也要看对手。如果他们高位逼抢，我就回撤拿球；如果他们防线紧缩，我就更多地在禁区里活动，牵制中卫。”
无论如何，这一切都奏效了，所有人都信服了。或者说，几乎所有人。也许，阿森纳根本不需要签下一名前锋。也许西班牙国家队也能让他踢9号位，德拉富恩特会效仿阿尔特塔的做法。也许吧？至少前锋的工资会更高。梅里诺笑着说：“这是米克尔（阿尔特塔）和新体育总监的问题。至于国家队，路易斯（德拉富恩特）已经说过，他不打算‘搞发明创造’。我估计自己还是更可能踢8号位，不过你可以去问问他。”
也许，德拉富恩特只是还不想告诉他而已。
在梅里诺接受《卫报》采访时，距离西班牙飞往荷兰参加欧国联1/4决赛还有一天。比赛将在费耶诺德的德库伊普球场进行——2023年7月，西班牙的夺冠之旅正是从这里开始的。对一些人来说，这次国际比赛日是一种干扰，影响俱乐部赛事。而欧国联这个比赛本身也不被太多人看重，但对梅里诺来说并非如此。他曾在点球大战中罚进关键球，帮助西班牙击败克罗地亚，夺得他们11年来的首个冠军，为之后赢得欧洲杯奠定了基础。
“我们很高兴有机会再次相聚，四个月没见面了，我们需要这种联系。”他说，“重新找回那种感觉很重要，那种团结和信任，提醒自己我们是一支怎样的球队。你得快速调整心态，把俱乐部的‘芯片’换成国家队的‘芯片’。就像换手机SIM卡一样，换了环境，换了模式。我们很高兴能回到鹿特丹，那里是开始的地方，也是我们希望继续的地方。”
“人们总是抱怨国家队比赛，但如果没有国家队比赛，他们还是会用俱乐部比赛填满日程，比赛仍然不会减少。我们反正都会踢比赛，只是不同的比赛。不同的是，国家队的比赛能让你换个环境，这种新鲜感对心理状态有帮助。这让你在精神上焕然一新。赛程非常艰难，希望可以做些什么来缓解疲劳和伤病，减少比赛时间。但对我来说，来到这里总是非常积极的。”
当然，还有另一个好处：阿森纳的新中锋有机会近距离观察皇家的新中后卫劳尔-阿森西奥，当国际比赛日结束，他将在欧冠1/4淘汰赛面对这位球员。“我在电视上看过他，但近距离观察他是件好事，”梅里诺笑着说。“但在球场上会有所不同。我们知道皇马很难对付，但我们很兴奋。这对俱乐部来说是一场历史性的比赛。”
“利物浦在英超确实已经遥遥领先了，但欧冠是特别的。伤病不能成为借口，但没有伤病也无法解释本赛季。事实上，我现在踢中锋这不是计划中的事情。利物浦踢得非常好，他们几乎赢得了每一场比赛，我们丢掉了重要的分数。但那种更换‘芯片’的事情——我们在欧冠中做到了。”
“我们很兴奋。我们在欧冠的大多数比赛中占据优势，在联赛阶段表现得非常好，并在对阵埃因霍温的次回合中成功让球员休息。我们充满信心。”
即使是对阵皇马，这支最不可思议的无敌球队？“这是一种天赋。”梅里诺说，“外界可能觉得他们在比赛中岌岌可危，但他们内部的情况可能完全不同。当你处于弱势时，在混乱中保持冷静，是一种天赋；拥有成熟、稳定的心态，能够驾驭当下，不让它成为危机，然后扭转局面。要知道比赛是漫长的，精神和体力都会发挥作用。他们的技术非常出色，同时也拥有这样的心态：当事情不顺利时，他们会想：我们的时机会来的，时机一到我们就会赢。经验证明他们是对的。”
“我们知道皇马的历史，但我们必须知道我们也非常出色，我们正在变得更好，我们可以击败任何人。”
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